Você já ouviu falar sobre verme do coração em cachorro, certo? O nome assusta, e com razão. A dirofilariose, como é conhecida no meio veterinário, é uma doença perigosa, que causa danos ao coração e aos pulmões dos nossos amigos de quatro patas. 

Além do impacto na saúde animal, a dirofilariose também gera custos elevados de tratamento, principalmente quando é diagnosticada tardiamente. Por isso, a informação é, sim, a melhor forma de prevenção.

Neste conteúdo, você vai entender o que é verme do coração, as formas de contágio e os sintomas da dirofilariose em cães, se existe cura, qual é o tratamento e, ainda, que vermífugo pode ser usado na prevenção. Acompanhe a leitura! 

Dirofilariose: entenda o que é verme do coração do cachorro

A dirofilariose em cães é uma doença parasitária grave e progressiva, causada por um verme chamado Dirofilaria immitis. Esse parasita é um nematoide, ou seja, um verme longo e fino que se aloja, principalmente, no coração e nos pulmões. Por isso, a doença ficou conhecida popularmente como verme do coração em cachorro. Apesar de se parecer com uma lombriga, a sua ação no organismo é muito mais destrutiva.

Quando se instala no sistema circulatório, o verme adulto compromete o funcionamento do coração e dos vasos pulmonares, levando a quadros de insuficiência cardíaca, respiratória e, em casos mais graves, à morte do animal. E o mais assustador é que a doença pode evoluir sem sintomas aparentes nos primeiros meses, dificultando um diagnóstico precoce.

Então, o que é verme do coração, afinal? É justamente esse estágio adulto da Dirofilaria immitis no interior do coração e artérias pulmonares do cachorro. É importante saber que a dirofilariose em cães não surge “do nada”, existe um ciclo que começa com a picada de mosquitos contaminados. Mais à frente, vamos explicar como acontece o contágio e como identificar os sinais no seu pet.

Dirofilariose em cães: como acontece o contágio?

Agora que você já entendeu o que é a dirofilariose, é hora de saber como o cachorro pega o verme do coração. O contágio não acontece por contato direto com outros animais, mas sim por meio da picada de mosquitos infectados com larvas do parasita Dirofilaria immitis.  

O ciclo da doença começa quando um mosquito — como os dos gêneros Aedes, Culex ou Anopheles — pica um animal já infectado. Nesse momento, ele ingere as microfilárias (formas jovens do verme) presentes no sangue. Essas larvas se desenvolvem dentro do mosquito por cerca de 10 a 14 dias. Quando o mesmo mosquito pica um cão saudável, as larvas são transferidas para o novo hospedeiro através da pele.

A partir daí, as larvas migram pelos tecidos e, ao longo de alguns meses, atingem o sistema circulatório, onde se desenvolvem até atingir a fase adulta. Quando chegam ao coração e artérias pulmonares, causam os danos típicos da dirofilariose em cães. Por isso, a prevenção contra picadas de mosquito é essencial para proteger a saúde do seu pet.

Quais são os sintomas de verme do coração em cães?

A dirofilariose em cães costuma ser uma doença silenciosa nas fases iniciais. No entanto, com o tempo, à medida que os vermes crescem dentro do coração e dos pulmões, os sintomas começam a surgir, muitas vezes já em estágio avançado da doença.

É por isso que conhecer os sinais é tão importante. Os vermes do coração em cachorro têm  sintomas quepodem ser confundidos com outras doenças cardíacas ou respiratórias, então qualquer alteração no comportamento ou na disposição do seu pet deve acender o alerta.

Veja quais são os principais sintomas do verme do coração em cães:

• Tosse seca e persistente;
• Cansaço fácil (intolerância ao exercício);
• Perda de peso;
• Falta de apetite;
• Respiração ofegante ou acelerada (dispneia);
• Letargia (apatia ou desânimo);
• Abdômen inchado (em casos mais graves);
• Gengivas pálidas;
• Desmaios ocasionais.

Se perceber qualquer um desses sinais, procure um médico-veterinário imediatamente. O diagnóstico precoce faz toda a diferença no tratamento e no prognóstico da doença.

Como tratar verme do coração em cachorro?

Quando o diagnóstico é feito cedo, o verme no coração do cachorro tem cura. O tratamento da dirofilariose é delicado e deve sempre ser conduzido por um médico-veterinário, pois envolve cuidados com o estado geral do animal e o risco de complicações.

De forma geral, o tratamento inclui:

• Uso de medicamentos adulticidas: eliminam os vermes adultos já alojados no coração e nas artérias pulmonares;
• Microfilaricidas: combatem as formas jovens do parasita (microfilárias) ainda circulando no sangue. A ivermectina é um exemplo de vermífugo para verme do coração eficaz nessa fase inicial;
• Antibióticos: usados em alguns protocolos para controlar infecções secundárias e reduzir a inflamação provocada pelos vermes;
• Restrição total de atividade física: é fundamental durante o tratamento para evitar complicações, como tromboembolismos causados pela morte dos parasitas;
• Suporte clínico individualizado: dependendo da gravidade, pode incluir internação, oxigenoterapia ou medicação para o coração;
• Cirurgia: em casos graves e avançados, é necessário fazer a remoção cirúrgica dos vermes para preservar a vida do animal.

O processo é longo e pode durar vários meses. Por isso, a prevenção sempre será a melhor forma de cuidar da saúde do seu pet, e é sobre isso que vamos falar agora.

Como prevenir o contágio do meu cão?

Como vimos, o tratamento da dirofilariose​ costuma ser longo, caro e cheio de riscos. A boa notícia é que prevenir a dirofilariose é mais simples e seguro do que tratá-la, e pode ser feito com algumas medidas práticas no dia a dia.

Estudos demonstram que a Deltametrina é um ativo eficaz na repelência dos mosquitos vetores, como oAedes aegypti e o Culex. Sendo assim, coleiras que contenham este componente proporcionam uma camada de segurança para cães que frequentam regiões de maior risco, como áreas litorâneas ou zonas de mata.

É o caso da Coleira ConFront, da World Veterinária, que tem a Deltametrina como principal agente defensivo e ainda inclui o óleo de Citronela, um reconhecido repelente natural. Essa sinergia cria uma barreira protetora reforçada para que o seu pet fique mais confortável, livre de incômodos e muito mais protegido.

Também é possível usar antiparasitários específicos com ivermectina, que atuam na fase inicial da infecção para impedir que as larvas evoluam. No entanto, a medicação preventiva só deve ser iniciada com orientação veterinária, após a realização de testes.

Por fim, adote medidas ambientais: elimine água parada e mantenha os espaços sempre limpos e ventilados. No verão, ou durante viagens para áreas endêmicas, esses cuidados precisam ser ainda mais rigorosos.

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Perguntas frequentes sobre verme do coração em cachorro

A dirofilariose em cães ainda gera muitas dúvidas, especialmente quando se trata de tempo de vida, transmissão e risco para outros animais. Abaixo, respondemos às perguntas mais comuns para te ajudar a proteger seu pet com mais segurança.

Quanto tempo um cachorro com dirofilariose pode viver?

Tudo depende do estágio da doença no momento do diagnóstico e da condição geral de saúde do cão. Quando identificada cedo e tratada corretamente, a dirofilariose tem cura, e o animal tem uma boa qualidade de vida. No entanto, se os vermes já estiverem em estágio adulto, alojados no coração e pulmões, o risco de insuficiência cardíaca, embolia e morte súbita aumenta bastante.

Cães diagnosticados em estágios mais avançados, mas que seguem o tratamento com acompanhamento rigoroso, podem viver por vários anos, porém, em alguns casos, ficam com sequelas permanentes. O mais importante é detectar a doença precocemente e iniciar o tratamento o quanto antes.

Qual mosquito transmite o verme do coração?

Os principais transmissores da dirofilariose em cães são mosquitos hematófagos, em especial dos gêneros:

• Aedes aegypti (o mesmo que transmite dengue, zika e chikungunya)
• Culex spp.
• Anopheles spp.

Esses mosquitos se infectam ao picar um cão doente e passam a abrigar as larvas do verme Dirofilaria immitis. Depois de cerca de 14 dias, quando picam outro cão saudável, transmitem as larvas, que vão se desenvolver dentro do corpo do novo hospedeiro até atingir o coração.

Gato pode ter verme do coração?

Sim, embora com menos frequência. Os gatos são considerados hospedeiros atípicos da dirofilariose. Eles podem ser infectados, mas os vermes geralmente não se desenvolvem completamente nem se reproduzem como ocorre nos cães. 

Os sintomas em gatos são mais difíceis de identificar e incluem tosse, vômitos, dificuldade respiratória e morte súbita. Como o tratamento é limitado, a prevenção também é a melhor escolha para os felinos, com o uso de repelentes seguros para gatos e controle de exposição aos mosquitos.