A giardíase é uma infecção causada por um protozoário intestinal que afeta tanto cães quanto humanos. No caso dos cães, a condição é conhecida como giardia canina, e à primeira vista, aparenta ser apenas um problema intestinal comum. No entanto, a doença tem alto potencial de transmissão e, se não for identificada e tratada corretamente, compromete a saúde do pet.

A parasitose é mais frequente do que se imagina, sobretudo em filhotes ou em animais que vivem em locais com alta concentração de outros cães. Mesmo em ambientes urbanos, a exposição aos cistos da Giardia é constante.  E como o protozoário é resistente fora do corpo, a contaminação é rápida e, muitas vezes, silenciosa.

Por isso, é importante entender o que é giardíase, como ela se manifesta, quais os sintomas mais comuns, como funciona o tratamento e, principalmente, como eliminar a giárdia do ambiente e evitar que o problema volte. Continue lendo!

Giardia canina: entenda o que é giardíase

A giardíase é uma infecção intestinal provocada por um protozoário chamado Giardia duodenalis (também conhecido como Giardia lamblia). No caso dos cães, a condição é chamada de giardia canina e, apesar de ser relativamente comum, ainda é pouco reconhecida por muitos tutores. Não por negligência, mas porque seus sinais muitas vezes passam despercebidos ou se confundem com problemas digestivos leves.

O parasita se aloja no intestino delgado do animal, interfere na absorção de nutrientes e pode causar diarreia, dor abdominal, perda de peso e outros sintomas que variam de acordo com o estado de saúde do pet. 

Cães filhotes, idosos ou com imunidade mais baixa tendem a ser mais vulneráveis. No entanto, é importante saber que mesmo cães assintomáticos podem estar infectados e eliminar o protozoário nas fezes, contribuindo para a contaminação do ambiente. Além do impacto na saúde do animal, a giardíase é uma zoonose, e pode ser transmitida para humanos. 

Como acontece a transmissão da giardia canina?

A transmissão da giardíase em cães acontece, na maioria dos casos, quando o animal entra em contato com ambientes contaminados. A forma infectante do parasita, chamada de cisto, é eliminada nas fezes de cães já infectados e pode permanecer viável por semanas, principalmente em locais úmidos e pouco ensolarados.

O contágio ocorre quando o cão ingere esses cistos:

• Diretamente: ao lamber, ingerir ou cheirar fezes de outros animais;
• Indiretamente: por meio da água, alimentos ou objetos contaminados. 

Como a Giardia é bastante resistente fora do corpo, mesmo os cães que vivem em espaços aparentemente limpos podem se infectar com facilidade. Entre as formas mais comuns de transmissão, estão:

• Beber água contaminada (de poças, rios, lagos, ou bebedouros compartilhados);
• Frequentar locais com grande circulação de animais, como parques, canis, pet shops ou creches para cães;
• Lamber o próprio corpo, principalmente a região anal, após defecar em local contaminado;
• Compartilhar utensílios como comedouros, brinquedos ou caminhas;
• Ter contato com fezes de outros cães, mesmo que não estejam visíveis.

Um ponto importante: os cães infectados podem eliminar cistos nas fezes mesmo sem apresentar sintomas. Por isso, além do cuidado com o próprio animal, manter a higiene e evitar a exposição a locais de risco são medidas fundamentais para reduzir a circulação do parasita.

Quais são os sintomas da giardíase?

Os sintomas da giardíase em cães podem ser bem diferentes de um animal para outro. Por isso, é preciso observar atentamente o comportamento e as fezes do seu cão. Qualquer alteração gastrointestinal recorrente merece investigação veterinária. 

Conheça os sinais mais comuns da giardia canina:

• Diarreia persistente ou intermitente (que vai e volta);
• Fezes pastosas, com odor forte, às vezes com muco ou coloração esverdeada;
• Vômitos ocasionais;
• Perda de apetite;
• Emagrecimento progressivo;
• Desidratação (em casos mais graves);
• Dor abdominal leve a moderada;
• Letargia ou redução na disposição;
• Pelos mais opacos ou frágeis.

Vale lembrar que esses sintomas também podem estar relacionados a outras doenças gastrointestinais. Por isso, o diagnóstico da giardíase não deve ser baseado só na observação clínica. O ideal é que o veterinário solicite exames específicos, como o coproparasitológico seriado ou o teste rápido de antígeno, para confirmar a presença do protozoário.

Como é o tratamento de giardíase?

O tratamento da giardíase canina envolve três frentes principais: 

• Eliminar o parasita do organismo;
• Controlar os sintomas clínicos;
• Prevenir a reinfecção. 

Embora a doença seja causada por um parasita intestinal, a Giardia é um protozoário, e por isso exige medicamentos específicos para sua eliminação. Vermífugos tradicionais, utilizados na rotina para combater vermes intestinais, geralmente não são eficazes contra a giárdia, a menos que contenham substâncias ativas com ação antiprotozoária.

Os princípios ativos mais indicados para o tratamento da giardíase são o fenbendazol e o metronidazol, isolados ou combinados, conforme recomendação do médico-veterinário. O protocolo dura de 3 a 10 dias, dependendo do quadro clínico do animal, da resposta ao tratamento e da gravidade dos sintomas. Em casos mais persistentes ou com risco de reinfecção, o veterinário pode orientar um segundo ciclo de medicação.

Além de eliminar o protozoário do organismo, o tratamento também deve incluir medidas de suporte, como:

• Dieta leve e de fácil digestão;
• Hidratação adequada (com fluidoterapia, se necessário);
• Suplementação com probióticos, para restaurar o equilíbrio intestinal;
• Higiene rigorosa do animal, com banhos regulares (principalmente na região perianal).

Mesmo após o término da medicação, o cão pode continuar eliminando cistos nas fezes por alguns dias, o que pode levar à reinfecção. Por isso, recomenda-se repetir o exame de fezes entre 7 e 10 dias após o fim do tratamento, para confirmar a eliminação total do parasita.

Como fazer a prevenção da giardíase?

Prevenir a giardíase canina exige cuidados com a higiene, a rotina do animal e o ambiente. Como o protozoário Giardia duodenalis é resistente no meio externo, a prevenção é contínua e envolve atenção aos detalhes do dia a dia.

Algumas medidas eficazes são:

• Oferecer sempre água filtrada ou fervida, especialmente em regiões com risco sanitário, e evitar que o cão beba de poças ou bebedouros compartilhados;
• Limpar comedouros, bebedouros e brinquedos diariamente, e recolher as fezes o quanto antes, tanto em casa quanto nos passeios;
• Evitar o contato com fezes de outros animais e ambientes sujos ou superlotados, como canis sem controle sanitário;
• Vacinar o cão quando indicado pelo veterinário. A vacina contra giardíase não impede a infecção, mas pode reduzir os sintomas e a eliminação de cistos;
• Manter a saúde geral em dia, com boa alimentação, vermifugação periódica e check-ups regulares.

Como desinfectar um ambiente com giardíase?

A desinfecção do ambiente é uma parte fundamental do controle da giardia canina, já que os cistos do protozoário podem sobreviver por semanas fora do corpo. A higienização correta ajuda a interromper o ciclo de reinfecção e protege o pet e os humanos que convivem com ele.

Confira as principais recomendações:

• Recolha as fezes imediatamente após o animal defecar, dentro e fora de casa;
• Lave o piso e os objetos do pet com água e sabão neutro para remover a matéria orgânica;
• Aplique desinfetantes à base de amônia quaternária (como o cloreto de benzalcônio), que são eficazes contra os cistos da giárdia. Deixe o produto agir por pelo menos 30 minutos;
• Lave os comedouros, bebedouros, caminhas e brinquedos com frequência;
• Dê banhos regulares no animal, com atenção especial à região perineal, onde os cistos podem se acumular.

Se o pet estiver em tratamento, todas essas medidas devem ser feitas durante e após o uso dos medicamentos, para evitar que ele se reinfecte no próprio ambiente.

Perguntas frequentes sobre giardia canina

A giardíase em cães levanta muitas dúvidas entre os tutores, principalmente quando o pet apresenta sintomas gastrointestinais ou recebe o diagnóstico pela primeira vez. Abaixo, respondemos algumas das perguntas mais frequentes para te ajudar a entender melhor como lidar com a doença e prevenir novos episódios.

Existe vacina para giardíase?

Sim, existe. A vacina contra giardia canina está disponível no Brasil e pode ser indicada como medida complementar de prevenção, em especial para cães que vivem em locais com alto risco de contaminação.

A vacina não impede a infecção, mas pode reduzir os sintomas clínicos e a eliminação de cistos nas fezes. Ela deve ser aplicada apenas em cães saudáveis e livres da infecção no momento da vacinação. O protocolo inclui duas doses iniciais e reforços anuais, conforme orientação veterinária.

Giardia canina pega em humanos?

Sim, a giardíase é uma zoonose, ou seja, pode ser transmitida de animais para humanos quando há contato com fezes contaminadas, ambientes sujos ou água ingerida.

Em humanos, os sintomas são semelhantes: diarreia, cólicas abdominais, náusea e mal-estar. Crianças pequenas, pessoas imunossuprimidas e idosos são mais vulneráveis. Por isso, a higiene é indispensável. 

Meu cachorro toma vermífugo com regularidade. Ele pode pegar giárdia?

Sim, pode. A giárdia é causada por um protozoário, e não por vermes intestinais. Portanto, mesmo com a vermifugação em dia, o cão pode se infectar se tiver contato com ambientes ou fezes contaminadas. O tratamento da giárdia é feito com medicamentos específicos e só deve ser iniciado com orientação veterinária.

Como identificar giárdia nas fezes?

A olho nu, não é possível identificar os cistos da Giardia. No entanto, alguns sinais nas fezes podem levantar suspeita:

• Fezes moles ou pastosas com odor muito forte;
• Presença de muco ou coloração esverdeada;
• Diarreia que vai e volta (intermitente).

Para confirmar a infecção, o veterinário solicita alguns exames de fezes, como o coproparasitológico seriado (três amostras em dias alternados) e testes rápidos de antígeno (ELISA) ou PCR. 

Giardíase pega em gato?

Sim, os gatos também podem ser infectados por Giardia spp., embora a prevalência seja menor do que em cães. A transmissão acontece da mesma forma — por ingestão de cistos presentes em fezes, água ou superfícies contaminadas.

Se você tem cães e gatos no mesmo ambiente, é importante manter a limpeza rigorosa dos espaços compartilhados e monitorar sinais gastrointestinais em ambos. 

Saiba mais sobre doenças em gatos e como preveni-las neste artigo completo no nosso blog.

Como vimos, a giardia canina é uma doença comum, mas que pode ser controlada com informação, cuidado e acompanhamento veterinário. O mais importante é entender que a prevenção vai muito além do vermífugo: começa na higiene, passa pela observação do dia a dia e se fortalece com o apoio de um profissional de confiança.

Para continuar aprendendo mais sobre saúde e bem-estar dos pets, confira outros conteúdos no blog da World Veterinária. Estamos aqui para ajudar você a cuidar do seu bichinho com consciência, segurança e carinho.